Industria turistică din Santorini și riscurile vulcanice

Pe vârful stâncilor abrupte ale insulei Santorini se află o industrie turistică renumită la nivel mondial, generând milioane de dolari. Sub această frumusețe idilică, există riscul unei explozii masive, conform unor studii recente. O erupție colosală din antichitate a format această insulă grecească de vis, lăsând în urmă un crater imens și o coastă în formă de potcoavă. Acum, cercetătorii analizează, pentru prima dată, potențialul pericol al unei viitoare erupții.

Cercetările științifice și cutremurele recente

Recent, o echipă de cercetători a efectuat studii la bordul navei de cercetare britanice Discovery, în căutarea indiciilor despre activitatea vulcanică. Cu câteva săptămâni înainte, aproape jumătate din cei 11.000 de locuitori ai insulei au fost nevoiți să se evacueze din cauza unei serii de cutremure, un semnal alarmant al activității tectonice subiacente. Sub satele albe și restaurantele care servesc gyros, două plăci tectonice se ciocnesc în scoarța terestră, ceea ce poate provoca evenimente seismice majore.

Expertiza în vulcani submarini

Profesoara Isobel Yeo, specialistă în vulcani submarini la Centrul Național de Oceanografie din Marea Britanie, conduce această misiune importantă. Deși aproximativ două treimi din vulcanii lumii sunt subacvatici, aceștia sunt monitorizați foarte puțin. În ceea ce privește evaluarea pericolelor, Yeo subliniază că există o percepție greșită de siguranță, deoarece vulcanii mai cunoscuți, precum Vezuviul, primesc mai multă atenție.

Indiciile activității vulcanice

Ultima erupție din Santorini a avut loc în 1950, dar din 2012, insula a experimentat o „perioadă de agitație”. Magma a început să se acumuleze în camerele vulcanice, determinând insula să se umfle. Yeo avertizează că vulcanii subacvatici pot provoca erupții extrem de puternice și devastatoare. Există o tendință de a presupune că următoarea erupție va fi similară cu cele anterioare, însă aceasta nu este o certitudine.

Explozia Hunga Tonga și impactul global

Erupția Hunga Tonga din 2022 a fost un exemplu recent de explozie subacvatică devastatoare, generând un tsunami în Atlantic și unde de șoc resimțite până în Regatul Unit. Unele insule din Tonga au fost atât de afectate încât locuitorii nu au mai putut reveni acasă.

Cercetări submarine și riscurile seismice

La o adâncime de 300 de metri sub apă, cercetătorii au identificat guri de ventilație fierbinți, care transformă fundul mării într-un peisaj strălucitor, marcat de roci expuse și nori de gaze. Profesoara Yeo afirmă că se cunosc mai multe despre suprafața altor planete decât despre fundul oceanului. Robotul folosit în expediție va colecta fluide, gaze și mostre de rocă pentru a ajuta la cartografierea riscurilor seismice.

Aceste guri de ventilație hidrotermale, care se formează adesea în apropierea vulcanilor, reprezintă un element esențial în înțelegerea dinamicii subacvatice și a potențialului riscurilor volcanice.

Expediția de cercetare pe vulcanii din Santorini

O echipă internațională de cercetători se află pe nava Discovery, dedicată studierii vulcanilor din zona Santorini timp de o lună. Până acum, nu s-a reușit să se determine în mod clar dacă un vulcan devine mai exploziv sau mai puțin exploziv atunci când apa mării interacționează cu magma. Isobel, un membru al echipei, subliniază complexitatea acestei cercetări: „Încercăm să cartografiem sistemul hidrotermal. Nu este la fel ca harta unui teren uscat; trebuie să privim în adâncurile pământului.”

Investigațiile asupra vulcanului Kolombo

Nava Discovery navighează spre Kolombo, un alt vulcan semnificativ aflat la aproximativ 7 km nord-est de Santorini. Deși nu se preconizează o erupție iminentă, cercetătorii consideră că este doar o chestiune de timp. Această expediție va genera seturi de date și hărți ale riscurilor geologice care vor fi transmise Agenției de Protecție Civilă din Grecia. Profesoara Paraskevi Nomikou, parte a echipei guvernamentale pentru situații de urgență, explică importanța acestui proiect: „Cercetarea este esențială pentru a informa comunitățile locale despre activitatea vulcanică și pentru a delimita zonele de acces interzis în timpul erupțiilor.”

Importanța cunoașterii riscurilor vulcanice

Nomikou, originară din Santorini și inspirată de poveștile bunicului său despre cutremure și erupții, a devenit geolog pentru a ajuta la înțelegerea acestor fenomene. „Această cercetare va revela care zone ale fundului mării sunt cele mai periculoase”, adaugă ea. Misiunile de cercetare sunt extrem de costisitoare, motiv pentru care echipa lucrează intens, desfășurând experimente zi și noapte în ture de câte 12 ore.

Cercetarea rocilor vulcanice

John Jamieson, profesor la Universitatea Memorial din Newfoundland, Canada, prezintă roci vulcanice extrase din orificii, avertizând că unele dintre acestea sunt foarte periculoase datorită conținutului de arsenic. Aceste roci oferă informații valoroase despre istoria fluidelor, temperaturilor și materialelor din interiorul vulcanului, descriind un mediu geologic unic. „Este foarte interesant și diferit de majoritatea altor medii geologice”, afirmă el.

Inovație în studiul sistemelor hidrotermale

Un aspect central al misiunii este un container întunecat de pe punte, unde patru membri ai echipei analizează datele pe ecrane. Doi ingineri controlează un robot subacvatic, iar Isobel și Paraskevi discută despre un rezervor de lichid descoperit de robot. Echipa a înregistrat cutremure mici în jurul vulcanului, cauzate de mișcarea fluidului prin sistem, care provoacă fracturi. Isobel le oferă colegilor o înregistrare audio a acestor fracturi, care sună ca un bas amplificat.

Crearea unei hărți 3D a activității vulcanice

Cercetătorii utilizează un câmp electromagnetic pentru a identifica modul în care fluidul se deplasează prin roci, creând astfel o hartă 3D care ilustrează conexiunea dintre sistemul hidrotermal și camera magmatică a vulcanului, locul unde se pot produce erupții. „Facem știință pentru oameni, nu doar pentru comunitatea științifică. Scopul nostru este să asigurăm siguranța oamenilor”, conchide Paraskevi.

Recenta criză seismică din Santorini a subliniat importanța acestor cercetări și a evidențiat nevoia de a înțelege mai bine activitatea vulcanică din regiune.

Amenințările seismice pe insula Santorini și impactul asupra turismului

Locuitorii insulei Santorini se confruntă cu riscurile seismice și cu o dependență tot mai mare de turism. Fotografa Eva Rendl, care își desfășoară activitatea și în domeniul nunților, a simțit pe propria piele efectele unui recent roi de cutremure. În februarie, ea a decis să părăsească insula împreună cu fiica sa, descriind experiența ca fiind extrem de înfricoșătoare, în special datorită intensificării cutremurelor.

Deși s-a întors pe insulă, Eva observă că afacerile au suferit o scădere semnificativă. „Oamenii au anulat rezervările. În mod normal, încep ședințele foto în aprilie, dar primul meu job este abia în mai”, a declarat aceasta, evidențiind dificultățile cu care se confruntă.

În Oia, un oraș cunoscut pentru luxul său, o turistă britanico-canadiană pe nume Janet a relatat că, din grupul său de 10 persoane, șase și-au anulat vacanța. Janet consideră că o mai bună informare științifică privind probabilitatea cutremurelor și a activității vulcanice ar putea contribui la liniștirea vizitatorilor. „Primesc alertele Google, primesc alertele oamenilor de știință și asta mă ajută să mă simt în siguranță”, a spus ea, subliniind importanța informației corecte în gestionarea temerilor legate de seisme.